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ヘリウム不足の深刻な事態

イラン戦争 エックス

ヘリウムは、地球の大気圏から永久に逃げ出す唯一の元素です。放出されると、対流圏を上昇し、成層圏を通過して惑星を離れます。それは製造できません。工業規模では合成できません。数十億年にわたって天然ガスと同じ地質貯留層に蓄積されます。そして、世界供給量の3分の1が、イランが抽出施設を攻撃したことでオフラインになりました。

カタールは2025年に約6300万立方メートルのヘリウムを生産し、総計約1億9000万立方メートルから世界供給の30〜36％を占めました。QatarEnergyのラス・ラッファンにある3つの大規模ヘリウム精製プラントは、世界最大のヘリウム生産拠点を形成しています。3月2日のイラン製ドローン攻撃によるLNG生産停止と、その後の3月19日のミサイル被害により、ヘリウム抽出は自動的に停止しました。なぜなら、ヘリウムは天然ガスの液化過程で回収されるからです。LNGを生産せずにヘリウムを生産することはできません。副産物は主産物とともに死にます。

危機が始まって以来、スポットヘリウム価格はほぼ倍増しました。産業コンサルタントは、長期的な混乱が契約価格を1000立方フィートあたり2000ドルに押し上げる可能性があると警告しています。主要な産業ガス供給業者はすでに、顧客にヘリウム追加料金を課し始めています。最も引用されるヘリウム市場コンサルタントであるフィル・コーンブルースは、評価を直接述べました：世界はヘリウム供給の3分の1の損失を補うことができません。

韓国はヘリウムの64.7％をカタールから輸入しています。SKハイニックスとサムスンは、地球上のすべてのAIアクセラレータ、すべてのデータセンターGPU、すべてのクラウドコンピューティングクラスタを駆動するDRAMと高帯域幅メモリを大量生産するファブを運営しています。ヘリウムは製造過程でシリコンウェハを冷却します。堆積およびエッチングツールではキャリアガスとして機能します。真空システムでは漏れ検知を可能にします。現代の極端紫外線リソグラフィは、精密な温度制御のためのヘリウム冷却環境を必要とします。ヘリウムなしでは、製造プロセスが劣化するか停止します。

SKハイニックスとサムスンは、2〜3ヶ月分のヘリウム在庫を持っています。2〜3ヶ月はバッファではありません。それはカウントダウンです。ラス・ラッファンがその期間を超えてオフラインのままであれば、韓国のメモリ生産は配給制に直面します。台湾のTSMCは多少多様化されていますが、それでもカタール関連のサプライチェーンを使用しています。HBM3Eメモリスタックから先進ロジックチップに至るAIハードウェアサプライチェーン全体は、ヘリウム依存のエコシステムの中にあります。

半導体以外では、ヘリウムは世界中で稼働する1万4000台以上のMRI装置の超伝導磁石を冷却します。航空宇宙では、ロケット燃料タンクを加圧し、推進システムをパージします。CERNの大型ハドロン衝突型加速器はヘリウム低温システムに依存しています。これらの用途のいずれにおいても、工業規模でヘリウムの代替品はありません。

米国とカタールは合わせて世界生産の70％以上を占めています。米国の連邦ヘリウム備蓄と民間供給業者は部分的な緩和を提供しますが、世界価格とスポット可用性は依然としてカタールの市場シェアによって支配されています。日本の岩谷産業は米国の備蓄を利用しています。カナダとロッキー山脈では投資家の関心が再燃しています。これらのどれも、数週間で6300万立方メートルを置き換えることはできません。

戦争は最初にウランを襲いました。それから石油。それから窒素。それから水。それからプラスチック。それから医薬品。それから硫黄。今、ヘリウム。8つの層。それぞれがより深く。それぞれが現代文明を支えるインフラに近づいています。あなたのデータを処理するチップ、あなたの体をスキャンする磁石、そしてあなたの衛星を打ち上げるロケットはすべて、失うと惑星を離れる原子に依存しています。